《经济学家》：步履维艰的全球高等教育

◤由于适龄人口淘汰等问题，外洋许多大学在新冠肺炎疫情发生前就已经面临严峻挑战。疫情发生后，国际学生骤减，财政状况堪忧，西欧一些大学步履维艰，难以为继，甚至不得不关门大吉。2020年8月7日，英国《经济学家》杂志刊发文章《不行思议的大学》（Uncanny Universities），分析了疫情下外洋大学的艰难处境。

人数淘汰带来资金打击　　波士顿大学耗资1.41亿美元的数据科学中心将于2022年完工，它将像一座乱七八糟的叠置塔一样高悬在都会上空，提供35万平方英尺的空间。英国雷丁大学（University of Reading）耗资5000万英镑（6500万美元）制作的生命科学大楼即将完工，旨在为吸引大量学生的学科腾出更多空间。澳大利亚的新南威尔士大学已经投入凌驾5亿澳元（3.6亿美元）用于建设新设施，这是该大学进入全球排名前50名项目的一部门。　　但校园是病毒的绝佳滋生地，而学生在世界各地旅行则是病毒流传的极好途径。

据《纽约时报》报道，约莫有6600例新冠肺炎病例与美国高校有关。如果说上述投资计划在全球学生三五成群跨越国界求学时是合理的，那么在今天，它们似乎有些愚蠢。

这三家机构现在都在思量裁员。波士顿大学表现，可能会有一些员工被迫下岗或休假。雷丁大学已经宣布，该大学15%的全职事情者正处于危机之中。

新南威尔士大学已经淘汰了8%的员工，关闭了8个学院中的2个。雷丁大学和波士顿大学修建新设施的计划已被弃捐。　　新冠肺炎疫情给各高校带来了庞大压力。

可是对美国、澳大利亚、加拿大和英国那些依赖国际学生来填满它们钱袋的国家来说，问题将变得尤为严重。全球现有500多万国际学生，而2000年还只有200万。在澳大利亚，外国学生提供了四分之一的大学收入。

在加拿大顶尖大学之一的麦吉尔大学，攻读理学学位的外洋学生每年的学费为45656加元（合3.4万美元），而当地学生的学费为2623加元。　　英国智库财政研究所（IFS）的一份陈诉预测，该国的大学将损失相当于其年收入的四分之一，其中排名靠前的大学损失最大。

四所领先的澳大利亚大学——新南威尔士大学、悉尼大学、墨尔本大学和莫纳斯大学——三分之一以上的收入来自外国学生。线下授课的诱惑与逆境　　疫情发生后，许多教师不愿靠近学生，这是可以明白的。今年7月，《经济学家》刊载了科罗拉多大学博尔德分校教务长的一封信，对教职员施加压力，要求他们亲自线下授课。

事实上，在2019-2020学年竣事时，大多数美国大学计划开放线下教学。但现在他们不那么肯定了。凭据戴维森学院的“学院危机倡议”（College Crisis Initiative）项目收集的数据，不到四分之一的大学下个学期将全部或大部门时间线下授课，另有四分之一的大学还没有决议怎么做。

　　纵然教授亲自线下授课，许多学生也不会来。英国著名咨询公司QS公布的观察显示，40%的学生可能会取消或推迟他们的外洋留学计划。如果在线授课，将会有更多的学生这样做。

在澳大利亚，申请签证的学生人数今年淘汰了三分之一。习惯于棘手问题的学者们现在面临着一个问题：入学人数越来越少的大学将如何生存？　　纵然是回到学校的学生，也会有许多教学内容在网上举行。一段来自约翰霍普金斯大学的视频宣传他们新的“校园讲习班”，其理念是学生可以在宁静的房间里到场讲座。

这样的讲座可能会加速一个恒久的趋势。像Coursera这样的在线教育提供商，并没有像2010年月初的通例预测那样，给高等教育带来革命。但它们已经在这个市场上开发了一个偏向，主要是向年龄较大的学生提供商业课程。

在已往5年，越来越多的大学开始提供在线学位，有时与“在线课程司理”互助。据预计，在美国，去年有三分之一的研究生完全在线学习，而2012年只有五分之一。　　现在看来，这个数字还会上升。

今年5月，澳大利亚教育部长丹·泰汉（Dan Tehan）为为期6个月的短期在线课程提供资助，这些课程的主题被认为是“国家重点”，如教学和工程，学费从1250澳元到2500澳元不等。新南威尔士大学已经宣布计划提供更多的远程课程。泰勒·考恩是乔治梅森大学的经济学家，谋划着自己的教育网站，他预测在线学习将会大幅增长。

　　然而，许多学生更喜欢线下授课方式。据Eduventures咨询公司的理查德·加勒特预计，去年只有七分之一的美国大学生通过网络获得学位。他表现，国际学生还倾向于希望“融入另一个国家的文化”。许多人被吸引到大都会：在美国，纽约大学是国际学生最多的学校，有19605名；在英国，伦敦大学学院拥有19635名国际学生。

在这两个都会的亲身学习生活履历和体验是无法通过家中客厅里的视频通话来复制的。　　对那些没有被这些变化吓倒的学生来说，其他问题也泛起了。航空旅行的瓦解意味着可能没有足够的航班。事实上，现在的入境限制也使许多国家的学生无法进入。

现在加拿上将不允许在3月份之前没有拿到签证的学生入境。破产风险与政府援助不力　　一些大学简直处于危险田地。

然而，在很大水平上，精英大学由于拥有雄厚的现金储蓄和以更慷慨的条件获得贷款的能力而处于有利职位，能够挺过这场危机。最顶尖的学校不太可能为争取学生而恒久苦苦挣扎。智库“新美国”的凯文·凯里认为：“如果是一所声望很高的学校，人们不会拒绝这个来之不易的时机，去获得一个有很大品牌价值的文凭，纵然获得它比他们想象的更无趣、更不利便。”　　相反，排名靠后的中低等大学可能面临最大的风险，尤其是那些知名度较低但却乐成吸引了大量国际学生的大学。

英国智库财政研究所认为，英国最有破产风险的大学是那些进入疫情大盛行时财政状况不理想的大学。凭据墨尔本大学高等教育研究中心的数据，在澳大利亚排名靠前的七所大学中，只有莫纳什大学处于“高风险”之列。在已往的几个月里，美国中等的州立大学和文理学院在宣布淘汰入学人数方面行动缓慢得多，以免吓跑潜在的学生。

在危机之前，18岁人口数量的下降已经导致约莫50所大学关闭或合并。这在美国4000多所高等教育机构中只是一小部门，但这一趋势可能会加速。（社会科学报社融媒体“思想工坊”出品 点击“相识更多”获取全文）。

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